每年农历七月初七，传说中的牛郎与织女会在鹊桥相会，这时候，年轻的姑娘们就会仰望星空，寻找着天河两边的牛郎与织女，希望能亲眼目睹他们一年一度的相聚。同时，她们在心中乞求上天让自己能像织女那样心灵手巧，祈祷拥有称心如意的美满婚姻。久而久之，就渐渐形成了“女儿节”，也就是传统的七夕节。

其实，在天文学中，“牛郎”与“织女”只是两个星宿的名字，它们常被用来作为秋天到来的标志。在七夕的夜晚，牵牛星与织女星恰好达到一年中的最高点，高高地悬挂于我们的头顶，十分明亮。早在春秋战国时期就曾有相关文献描述，《诗经·小雅·大东》曰：“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”

西汉农书《夏小正》记：“七月，初昏，织女正东向。”这便是描写牛郎织女故事的雏形。

最早的乞巧方式，始于汉代。晋人葛洪的《西京杂记》记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》亦曰：“七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银愉石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中以乞巧。”乞巧所穿的针，一般是七根，俗称“七孔针”，所用的线一般是五色缕，即用五种颜色的丝线合成一根线，谁穿得又准又快就为“得巧”。

到了唐代，七夕节俗愈加隆重，家家户户都要将庭院洒扫干净，院中张挂锦彩，陈设香案，献供花果饮食。诗人林杰的《乞巧》中有言：“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”生动描写了当时都城长安的七夕之夜家家乞巧、户户穿针、朝野上下共庆七夕的场景。据《开元天宝遗事》载，唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。

在宋代，七夕节是仅次于春节的第二大节日，庆祝活动尤为丰富多彩。南宋吴自牧在《梦粱录》中对七夕盛况做了详细的描述：七月七日，全城的孩童及女子皆着新衣。富贵之家，还要在高楼危榭之上安排宴会，以欢度节日。不仅如此，他们还在庭院中设香案、摆酒果，女郎们望月而拜，然后向牛、女二星乞巧。或以金银小盒儿盛着小蜘蛛，第二天早上起来观看其丝网是否圆正，以此验证自己能否“得巧”。

明清时期，除了在庭院中摆设香案瓜果，望空焚香膜拜，穿七针孔，喜蛛结网外，还流行“投针验巧”。明人刘侗、于奕正《帝京景物略》曰：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。”清代富察敦崇的《燕京岁时记》亦有相似的记载，即将针放入水中，观察其所呈现的物影来乞巧。

七夕节的习俗可谓丰富多彩。古代的文人、名士的朋友圈中则流行“晒书”风尚，他们会在这一天把书籍、字画搬出来晒，以免潮湿发霉。但这种风俗后来直接或间接地成为附庸风雅的人一种炫耀手段，通过“晒书”这一方式充门面。（管淑平）