月饼又称胡饼、宫饼、团圆饼等，和端午节吃粽子、元宵节吃汤圆一样，吃月饼是中秋节的一项重要食俗，不仅寄托着中国人的美好情感，也蕴涵着丰富的文化内涵。中秋节吃月饼的习俗最早可追溯到周朝，它是先民们祭月拜月时的一种礼仪糕点，与自然崇拜有颇深的关联，世代相传便形成了中秋吃月饼的习俗。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰胡饼。

唐代，月饼的名称开始在民间逐渐流传开来。据传，有一年中秋节，唐玄宗与杨贵妃在御花园赏月饮酒。当杨贵妃开始品尝胡饼时，突然觉得胡饼这个名字不好听。她抬头看着悬挂于天空的圆月，恰似圆圆的胡饼，遂脱口而出“月饼”二字。玄宗皇帝当即下旨：以后，一律将胡饼改称月饼。《洛中记闻》也记载，唐僖宗在中秋节吃月饼，觉得味道极美，便命御膳房用红绫包裹月饼赏赐给新科进士享用。可以说，月饼是一款从宫廷中走出来的美食。

由于圆圆的月饼香甜可口，宋代以来很受人们的喜爱，月饼有“荷叶”“金花”“芙蓉”等雅称，其制作方法也更加精致。苏东坡在《留别廉守》一诗中曾赞道：“小饼如嚼月，中有酥和饴。默品其滋味，相思泪沾巾。”当时皇家过中秋节时喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”“月团”，酥是油酥，饴就是糖，其味道甜脆香美可想而知。南宋吴自牧《梦粱录》中提到过都城临安的月饼，这种食物“四时皆有”，并不是中秋节才吃的东西，制作方法系蒸煮而成。周密在《武林旧事》中也提到月饼是“炊蒸而熟”的。

在明代，月饼成了中秋节必食之品，并被赋予合家团圆之意。《西湖游览志会》记载有“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意”。沈榜的《宛署杂记》在记述明朝万历年间北京风俗时亦说：“八月馈月饼，士庶家俱以月饼相馈，大小不等，呼为月饼。市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。”心灵手巧的制饼工人翻新出奇，把嫦娥奔月的神话故事做成装饰图案，印在月饼上。彭蕴章《幽州土风俗》赞月饼：“制就银蟾紫府影，一双蟾兔满人间。幡然嫦娥窃药手，奔入广寒归不得。”

清代月饼的制作技艺达到了很高的水平，花样包罗了京式月饼、苏式月饼和广式月饼。从馅料来说，甜的有豆沙、莲蓉、枣泥、凤梨、椰仁等；咸的有火腿、五仁、蛋黄等。月饼模子也是精美异常，大多为月桂、蟾蜍、玉兔、寿星、月宫之类。《燕京岁时记·月饼》记述：“中秋月饼，以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。至供月饼，到处皆有，大者尽余，上绘月宫蟾兔之形。有祭毕而食者，有留至除夕而食者，谓之团圆饼。”

美食家袁枚在《随园食单》中讲过一种酥皮月饼的做法：“用山东飞面，作酥为皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁为细末，微加冰糖和猪油作馅，食之不觉甚甜，而香松柔腻，迥异寻常。”

袁景澜《咏月饼》诗云：“形殊寒具制，名从食单核。巧出饼师心，貌得婵娟月。入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂迹。戚里相馈遗，节物无容忽。”生动形象地描述了古代中秋节老百姓在家制作月饼的情形。

随着时代的演变，如今新款月饼层出不穷。特别是近年来，各种保健养生月饼、无糖月饼纷纷登场，刷新味蕾体验。但万变不离其宗，中秋赏圆月吃月饼，实际吃的是一种气氛、一种情感，更是一种文化的传承。（钟芳）