建国初期，三元人口稀少、交通闭塞、经济落后。县治所在地城关，人口仅1000多户、不足5000人。城内无自来水，道路均为砂土路，房屋基本是一至二层的木质或砖木结构。

　  三元建区后于１９８４年成立城市改造办公室，按照“统一规划、合理布局、综合开发、配套建设”的原则，拉开三元区旧城改造序幕。据不完全统计，20多年来,累计投入旧城改造资金64008万元，拆迁3010户，拆迁人口12069人，拆迁安置费用17010万元（不含异地安置费用），拆旧房面积355305平方米，返回安置2907户，住宅4125套，面积320787.66平方米，异地安置103户，宅地面积8803.2平方米；新建楼房184幢，总建筑面积787004平方米，其中住宅6440套，面积496983平方米，店面面积168840平方米，办公用房面积121180平方米；铺设主次干道10余条，路面15万多平方米，建成下水道25公里，新植草皮地3万平方米，水、电、路、电话、商贸、文化、卫生、防火等设施也得到不断更新和改善。

　  通过旧城改造，现主城区建筑面积比建区时增加3倍以上，人均公园绿地面积达9平方米，城区绿化覆盖率达42.8%，人民生活居住条件、生活环境质量得到了显著提高。