三元地处福建西北部，位于武夷山脉和载天山脉之间，属沙县溪河谷盆地。三元是个历史悠久的小山村，明代时期归属沙县，被称为二十二都三元境，三元城关还是个美丽富饶的小山村，背靠文笔山，面对暇山，有台溪、蕉溪、东牙溪交汇与此，横贯其中，可谓山青水秀，东西全长约一千四百多米，村镇布局整齐合理象“网形”，呈现一片繁荣之景象，正如当时百姓中盛传的龙船歌：三元风水撒网形，面前暇山相对门。溪头向在莲花山，水尾金牌照金墩。这就是对三元风貌的真实写照。

　  三元城关布局前街，后路，九巷：

l、步云巷(连厝巷)(池弄)

2、芳牌巷(林厝巷)

3、溪边巷(旁阶下)

4、阳巷

5、下巷(罗厝巷)

6、红旗巷(周厝巷)

7、青年路(新巷)

8、吴巷

9、龙船巷

有三坊：桂龙坊、阳巷坊、昌荣坊；

八堡：永兴堡、富兴堡、崇宁堡、风岗堡、传甘堡、长安堡、　  石竹堡、泽林堡。(石竹堡、泽林堡在清末已毁)

　  1940年国民党设县时，所在地三元城关，民三镇。居住乡民只有一千二百多户，人口不到五千，建筑物大约O．4平方公里，建筑结构大部份是木结构平房，只有风岗里和传柑里是二层楼木结构楼房。路面用青砖铺砌，阳巷口至下巷是河卵石铺砌，解放前交通不便，没有工业，商业也凋零，所以不到五千人口的三元人民，百分之九十是以农业为主，农闲时砍伐、放木排为副业，生活贫困。

　  1950年1月28日三元解放后，在中国共产党正确领导和人民政府的关怀下，开展了土地改革等运动，给三元人民带来了生机。

　  1958年福建省委将三明(1956年与明溪合并易名)开发为福建省工业基地后，农、工、商得以全面发展，支援三明建设大军从全国各地涌来，城市人口不断猛增。

　  在先搞生产，后搞生活的方针指导下，工矿企事业单位职工福利建设缓慢。自党的十届三中全会，确立以实事求是的思想路线，把工作重点转移到发展经济以来，实行联产承包责任制，允许一部分人先富起来等一系列方针政策以后，极大地调动人民生产积极性，改善居住条件。尤其1982年全国人大常委会通过，公布了经过修改后的《宪法第十三条》明确规定，国家保护公民的收入、储蓄、房屋和其他合法财产的所有权，三元也己全面落实联产承包责任制，经济效益提高，为三元人民改建高楼、房屋创造了良好的条件，房屋修建如春笋而起，有百分之八十的住户建新居。自1989年政府决策赋发三元旧城改造以来，一幢幢的高楼大厦建的更加壮观，彻底改变了三元(杉联)的旧貌，变为今天崭新的新三元。